使一台计算机同时为几个、几十个甚至几百个用户服务的一种操作系统。将系统处理机时间与内存空间按一定的时间间隔，轮流地切换给各终端用户的程序使用。
基本思想
- 时间片 ：是把计算机的系统资源（尤其是 CPU时间）进行时间上的分割，每个时间段称为一个时间片，每个用户依次轮流使用时间片。
- 分时技术：把处理机的运行时间分为很短的时间片，按时间片轮流把处理机分给各联机作业使用。
- 分时操作系统：是一种联机的多用户交互式的操作系统。一般采用时间片轮转的方式使一台计算机为多个终端服务。对每个用户能保证足够快的响应时间，并提供交互会话能力。
- 设计目标： 对用户的请求及时响应，并在可能条件下尽量提高系统资源的利用率。
工作方式
一台主机连接了若干个终端；每个终端有一个用户在使用；交互式地向系统提出命令请求；系统接受每个用户的命令；采用时间片轮转方式处理服务请求；并通过交互方式在终端上向用户显示结果；用户根据上步结果发出下道命令
分时系统实现中的关键问题：及时接收。及时处理。
特征
- 交互性：用户与系统进行人机对话。
- 多路性：多用户同时在各自终端上使用同一CPU。
- 独立性：用户可彼此独立操作，互不干扰，互不混淆。
- 及时性：用户在短时间内可得到系统的及时回答。
- 影响响应时间的因素：终端数目多少、时间片的大小、信息交换量、信息交换速度。